Il existe une poignée de festivals culinaires dans l’océan Indien, et un seul où le produit vedette est un fruit protégé par la CITES qu’on ne peut légalement ni cueillir ni exporter sans certificat. Bienvenue au Praslin Culinary & Arts Festival, où l’amande du coco de mer sert de matière première à un concours de cuisine.
Un festival né du coco de mer
Le principe remonte à la première édition, en septembre 2014, imaginée par le ministère du Tourisme et de la Culture pour donner à Praslin un rendez-vous à elle, plutôt que de la laisser dans l’ombre des grands raouts de Mahé. Dès cette édition inaugurale, l’amande du coco de mer avait été placée au centre du concours culinaire, ce qui reste l’argument le plus singulier du festival.
Il faut comprendre pourquoi c’est remarquable. Le coco de mer ne pousse à l’état naturel que sur Praslin et sur Curieuse, sa noix se négocie plusieurs centaines d’euros, et son amande se vend au poids de l’or. Que des chefs disposent de quelques kilos pour composer un plat de concours relève presque de l’événement gastronomique mondial, sauf que cela se passe dans une paillote de bord de plage devant deux cents personnes. Notre article sur le coco de mer raconte en détail l’histoire de ce fruit et le système de certificats qui l’entoure.
Ce qu’on y trouve
Le programme varie d’une année sur l’autre, mais l’ossature reste la même :
- Un concours culinaire en plusieurs manches, avec une phase préliminaire puis une finale. Les éditions récentes se sont jouées au Mabuya Beach Restaurant, à Côte d’Or.
- Un concours de barmen, souvent l’épreuve la plus suivie du public.
- Une exposition d’artisanat et d’arts plastiques, portée par le National Arts and Crafts Council et la fédération des artistes de Praslin.
- Un bal du tourisme et des animations en soirée du côté d’Amitié.
- Des stands de producteurs et de restaurateurs de l’île.
Si vous voulez savoir ce que vous allez goûter, notre guide de la cuisine créole seychelloise fait le tour des classiques, du cari coco au ladob.
Attention à la date, c’est le point faible
Soyons clairs : c’est le rendez-vous le plus imprévisible de notre calendrier, et il faut le savoir avant de caler un billet d’avion dessus. En 2022 il s’est tenu du 30 septembre au 2 octobre, en 2023 du 28 au 30 juillet, en 2024 au mois d’avril, et en 2025 du 5 au 7 septembre. Aucune date n’était publiée pour 2026 à la fin juillet 2026.
Notre projection sur le premier week-end de septembre s’appuie sur l’édition la plus récente, mais elle reste une projection. La règle est simple : ne construisez pas votre séjour autour de ce festival, construisez votre séjour autour de Praslin et vérifiez auprès de la SNICHA quelques semaines avant si le festival tombe pendant vos dates. Si c’est le cas, tant mieux, vous aurez droit à une facette de l’île que les visiteurs de la Vallée de Mai ne soupçonnent pas.
Infos pratiques
- Quand : trois jours, du vendredi au dimanche, avec une date qui change beaucoup d’une année sur l’autre.
- Où : principalement Côte d’Or et Baie Sainte-Anne, sur Praslin.
- Combien : les animations publiques, expositions et stands sont en accès libre ; les concours et le bal du tourisme se font sur inscription.
- Organisation : la Creative Seychelles Agency, au sein de la SNICHA, avec la communauté praslinoise.
Un dernier mot pour la route. Le coco de mer a longtemps été considéré comme un aphrodisiaque et une curiosité de cabinet de collectionneur, ce qui lui a valu d’être pillé pendant des décennies. Le voir aujourd’hui traité comme un ingrédient de haute cuisine, dans des quantités infimes et parfaitement tracées, sur l’île même où il pousse, est probablement la plus belle revanche qu’on pouvait lui souhaiter.
